Действие сериала разворачивается в переломный для страны период, на стыке эпох, когда рухнули старые устои, а новые еще только формировались в хаосе и анархии. В центре повествования — судьба двух братьев, Игоря и Семена Плаховых, чьи жизненные пути кардинально расходятся, вынуждая их сделать противоположный выбор. Старший, Игорь, кадровый офицер, честный и принципиальный человек, пытается бороться с нарастающей криминальной волной, оставаясь на стороне закона, пусть и шаткого. Младший, Семен, авантюрист по натуре, видит в наступившем времени безграничные возможности и с головой окунается в опасный мир бандитских разборок и теневого бизнеса, стремясь занять в нем вершину. Их личная драма, полная взаимных претензий, обид и попыток понять друг друга, тесно переплетается с масштабной картиной жизни целой страны, где стираются границы между добром и злом, а выживание часто диктует свои жестокие правила. Сюжет выстраивается вокруг их сложных отношений, постоянного противостояния и вынужденных пересечений, ведь каждый из братьев, находясь по разные стороны баррикад, вынужден постоянно сталкиваться не только с внешними врагами, но и с внутренним конфликтом, с памятью о родственной связи, которую невозможно разорвать окончательно. По мере развития событий напряжение нарастает, криминальные войны захватывают все новые сферы жизни, а ставки в борьбе за влияние и капитал становятся все выше, вплоть до жизни и смерти. Игорь, ведя непримиримую борьбу с организованной преступностью, внутри которой действует его брат, сталкивается с коррупцией в собственных рядах, неся тяжелые потери и сомневаясь в эффективности избранных методов. Семен же, поднимаясь по криминальной лестнице, вынужден постоянно лавировать между интересами могущественных группировок, предательством подельников и давлением правоохранителей, понимая, что одна ошибка может стать для него последней. На фоне этого противостояния раскрываются судьбы множества других персонажей — от таких же бандитов и милиционеров до простых граждан, пытающихся найти свое место в этом новом, жестоком мире. История братьев Плаховых становится своего рода лакмусовой бумажкой эпохи, ярко демонстрирующей, как лихое время ломает судьбы, заставляет делать невозможный выбор и проверяет на прочность все человеческие чувства — любовь, дружбу, преданность и долг.